По итогам 1999 года в области было 13,4 тысячи зарегистрированных безработных, или 1,3% экономически активного населения, а в 1998 году — почти 20 тысяч безработных (1,9% экономически активных граждан). По официальной информации, к концу апреля 2000 года число официально зарегистрированных безработных уменьшилось до 13016 человек. Уровень зарегистрированной безработицы составил, таким образом, 1,2% экономически активного населения. Между тем, по вполне достоверным оценкам, в последние годы уровень реальной безработицы почти в 6 раз превышал официальный. То есть, в 1998 году без работы был каждый десятый трудоспособный житель области. В январе Управление занятости подтвердило, что в 1999 году ситуация даже ухудшилась, и 18,1% экономически активного населения реально стали безработными. Какова сейчас реальная безработица, областные власти не сообщают.
В 31 районе (из 32) уровень официальной безработицы превышает среднее значение по области. Самая высокая безработица зарегистрирована в Называевском (4,7%), Иссилькульском (3,7%), Нижнеомском и Павлоградском районах (по 3,3%). В среднем, безработный остается в таком положении 6,8 месяца. Однако, увеличилась доля безработных, состоящих на учете более года — 21,5%. Специалисты объясняют это ужесточением требований к уровню квалификации работников.