Борьбу за путевку в олимпийский Сидней ведут три сибирских атлета, выступающих в весовой категории до 105 килограммов. Это представитель иркутской школы тяжелой атлетики Евгений Шушлянников, штангист из Новокузнецка Евгений Чигишев и молодой омский атлет, воспитанник заслуженного тренера страны Анатолия Любимова, Владимир Сморчков. Соревнование происходит заочно, так как Чигишев и Шушлянников выступают во взрослых чемпионатах, а Владимир Сморчков еще юниор и у него свои старты.
В последние дни марта во Мценске, Орловской области, завершилось юниорское первенство России. Там Владимир Сморчков установил новый мировой рекорд в рывке — 190 кг, превысив рекорд Чигишева на 5 кг. В толчке, омич поднял штангу весом 220 кг, повторив рекорд России, установленный Евгением Шушлянниковым. В сумме Сморчков набрал 410 кг — это повторение мирового рекорда польского юниора Колецкого. В дополнительном подходе в толчке Владимир не справился с новым мировым рекордом: легко взяв на грудь 227,5 кг, он чуть поспешил и не удержал рекордный вес над головой. По мнению специалистов, и без этого Владимир Сморчков стал героем юниорского чемпионата страны и его участие в Олимпиаде вполне реально.