Со ссылкой на источники в администрации области сайт «Страна.ру» распространил информацию о том, что что вице-губернатор, председатель Экономического комитета Виктор Махнев освобожден от занимаемой должности 19 декабря «по собственному желанию». Куратором экономического блока Виктор Махнев пробыл чуть более года, а до того пять лет был заместителем трех подряд начальников Облфинуправления (органа, не раз за это время менявшего название). По слухам, причиной увольнения стало недовольство губернатора Леонида Полежаева итогами деятельности экономического комитета, о которой накануне, 18 декабря, шел разговор на заседании коллегии областной администрации. Коллегия впервые отклонила проект «Плана действий администрации Омской области», разработанный экономическим комитетом.
Возможно, это решение стало неожиданностью для самого Виктора Махнева, поскольку буквально перед заседанием коллегии губернатор с удовлетворением сообщил о перевыполнении всех планов, поставленных администрацией перед собой, и о перспективах 2002 года: план действий включает впечатляющую социальную программу, поддержку аграрного сектора и крупных инвестиционных проектов. Наблюдатели не исключают и другой причины: глава комитета, разработавшего и «продавившего» принятие новых областных законов о налогообложении малого бизнеса, стал слишком одиозной и непопулярной у предпринимателей фигурой и поэтому удален из ближайшего губернаторского окружения. Поскольку федеральная власть заявила о решительной поддержке предпринимательства, срочно потребовался «козел отпущения».