На очередном заседании Законодательного собрания депутаты утвердили основные статьи бюджета 2002 года. В частности, расходы на поддержку государственных СМИ решено увеличить по сравнению с 2001 годом в полтора раза. А в соответствии с принятым после этого законом об упрощенной системе налогообложения малого бизнеса налог на негосударственные СМИ, которые отнесены к «прочим видам деятельности», может возрасти в десятки раз.
В 2001 году на поддержку средств массовой информации в областном бюджете заложено 40,4 миллиона рублей. Мотивируя необходимость увеличения их финансирования, губернатор Леонид Полежаев заявил, что ему очевидно, что СМИ не могут сами себя содержать, а после принятия Госдумой закона о рекламе у прессы возникнут еще большие трудности. Поддержка областного бюджета, по его словам, необходима для того, чтобы СМИ не остались без денег и не попали под контроль финансово-промышленных групп, политических или криминальных организаций, став выразителями их интересов. После такого заступничества депутаты легко утвердили увеличение расходов на СМИ до 63 миллионов рублей.
Затем они практически без обсуждения приняли «драконовский» закон о налогообложении малого бизнеса, который увеличивает налоговое бремя на малый бизнес. По словам председателя Экономического комитета, сумма платежей бюджет возрастет, в зависимости от вида деятельности, от 2,6 до 4 раз. По крайней мере, по его оценкам, менее двух тысяч малых предприятий и предпринимателей должны заплатить в бюджет дополнительно 170 миллионов рублей — в среднем по 85 тысяч рублей в год каждый. По оценкам депутата Андрея Авдейчикова, для некоторых предприятий и предпринимателей налог увеличится в 20 раз. Сейчас средства массовой информации, перешедшие на упрощенную систему налогообложения (среди них есть негосударственные газеты, журналы, информационные агентства), отнесены к категории «прочих отраслей» и платят такой же налог, как казино, автостоянки, магазины, больше малых промышленных предприятий и стоматологических клиник. Все они должны будут платить за год 500 минимальных оплат труда. К примеру, для независимого информационного агентства «ДО-инфо» это в 15 раз больше существующего налога и сопоставимо годового оборота.
Депутаты отказались выделить СМИ в отдельную категорию, как предлагал Андрей Авдейчиков, и согласились с доводом председателя экономического комитета Виктора Махнева, что пресса сможет и дальше платить, как «прочие». Руководивший процессом спикер Владимир Варнавский на «благодарность» журналистов ответил, что «не надо было идти к Авдейчикову», а просить о помощи его. Кстати, поправка про СМИ вообще была единственной внесенной и рассмотренной, поскольку проект прошел все стадии от принятия к рассмотрению до окончательного голосования за 2 часа, из которых 1 час занял депутатский обед. А союзы и ассоциации предпринимателей тем временем готовят поправки к нему, надеясь на соблюдение регламента…